La luz tiene un efecto positivo en el estado mental de ancianos dementes. De una investigación realizada por el Instituto Holandés de Neurociencia se desprende que aquellos ancianos que han permanecido durante un tiempo determinado en un espacio muy iluminado presentan menos episodios depresivos y de mal humor.
"Es una terapia difícil de aplicar en ancianos dementes, debido a que suelen tener mal humor o un bajo estado anímico. A veces también son depresivos. Generalmente no quieren estar sentados ante una lámpara; no saben para qué sirve, no lo comprenden. De ahí que hayamos optado por otro método. En el entorno de los mayores dementes, o sea, en los espacios compartidos de las instituciones donde se encuentran, se aumenta la potencia de la luz".
Inconvenientes para los cuidadores, ventajas para los ancianos
En este método se utilizan tubos fluorescentes, pero no es el único tipo de luz con efecto positivo en la salud de los ancianos. Las claraboyas o tragaluces también pueden servir y, además, son ecológicos.
Para los cuidadores significa trabajar en el ambiente frío y poco acogedor de los espacios muy iluminados, pero para los ancianos que viven en residencias o asilos es un buen medio para reincorporarse al ritmo diario. Los pacientes de demencia suelen perder su ritmo biológico; por las noches deambulan, y por el día recuperan la falta de sueño.
"No olvidemos que, en las personas mayores, sólo la cuarta parte de la luz alcanza la retina debido a que el cristalino del ojo se vuelve más opaco. Podríamos compararlo con la sensación de estar en una habitación de ambiente que llamamos acogedor (con sólo una lámpara encendida) y con gafas de sol puestas. Quizás ofrezca una sensación cálida al cuidador pero, para el anciano demente, es mucho más agradable encontrarse en un espacio más iluminado".
Clara mejoría
La investigación se ha realizado en 12 residencias de ancianos de las provincias de Frisia y Holanda del Norte y se ha publicado en el Journal of the American Medical Association. En el experimento han participado unos 200 ancianos con una edad media de 85 años, pero casi todos eran mujeres. Van Someren añade que los resultados son tan positivos que la mayoría de las residencias de ancianos adaptarán su iluminación en adelante.
"La gente duerme más relajadamente, hay menos inquietud nocturna. Podríamos expresarlo en porcentajes: una mejoría del 9%. Pero no se reduce al fenómeno nocturno. Vemos también que el estado anímico mejora en un 19%. Por lo demás, vemos también que, en los pacientes que se mueven en un ambiente más iluminado, se aprecia menos retroceso en cuanto a la realización de tareas diarias como abotonarse la ropa o prepararse un bocadillo".
Van Zomeren advierte, no obstante, que éste no es el remedio contra la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes que sufren esta enfermedad se siguen degenerando, aunque funcionan algo mejor durante todo el período. Van Zomeren lo compara con los medicamentos que se administran contra la enfermedad de Alzheimer, pero aclara que estos últimos tienen efectos secundarios como náuseas u otros malestares.
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