`Si no se hace nada en un próximo futuro, un grupo grande de ancianos holandeses dementes no recibirá ningún cuidado, y corremos el riesgo que vagabundeen por las calles...´ Es la seria advertencia de la Fundación Alzheimer, de Holanda. A mediados de este siglo habrá en Holanda 500.000 ancianos dementes.
Los hijos temían que algo pudiera sucederle, pero, por suerte pudo adquirir una habitación en el centro. Por su parte, la señora Scheps no desea ser una carga para sus hijos. Elly opina que su madre está mucho mejor desde que vive en ´La Vía Láctea´ porque tiene varias ocupaciones y tiene oportunidad de hablar con gente que comparte con ella la experiencia de haber perdido a su cónyuge.
´La vía láctea´, un centro pequeño para gente que padece una variedad leve de demencia, es una perfecta solución para un grupo cada vez mayor de personas que no puede ir a ninguna parte ni vivir independientemente, pero tampoco es admitido en una residencia asistida porque su estado general de salud es aún bueno.
Ine Driesprong, directora de ´La vía láctea´, explica que en el centro se intenta crear, en la medida de lo posible, una situación hogareña. Los habitantes tienen su propia habitación con sus propios muebles, reciben asistencia diurna y nocturna, se cocina cada día y se organizan actividades. Si bien hay un comedor común, no es obligación consumir las comidas allí. Según la directora, de tal manera se estimula a los habitantes, quienes se sienten mejor, y su demencia no avanza tan rápidamente.
Este tipo de centros es escaso en Holanda. Marc Wortmann, director de la Fundación Alzheimer de Holanda, señala que la enfermedad es una catástrofe para quien lo afecta y para su familia. Existe el peligro de que, debido al envejecimiento de la población, se produzca un fuerte aumento de pacientes de Alzheimer, para los cuales no hay suficientes previsiones, advierte Wortman. Y, en tal caso, Alzheimer se convertirá en una catástrofe nacional.
Actualmente, el 80 por ciento de los pacientes vive en casa, donde es atendido por sus cónyuges o familiares, una tarea muy dura. En el futuro, la ayuda familiar disminuirá, porque las familias son cada vez más pequeñas. Y si bien hoy en día el restante 20 por ciento vive en una residencia asistida, no hay suficiente capacidad para atenderlos.
Wortmann es partidario de una acogida más reducida, porque, en la práctica, funciona mejor. Con un poco de ayuda, los ancianos pueden vivir independientemente por mucho más tiempo. Aproximadamente un 7 por ciento de las personas mayores de 65 años sufre algún tipo de demencia. Entre las personas mayores de 80 años, este porcentaje es 20.
Pese a que los científicos saben qué ocurre en el cerebro, hasta el presente, no se ha podido descubrir las causas de la demencia, cuya variedad más corriente es Alzheimer. Por su parte, Wortmann señala que al tiempo que se debe estimular las investigaciones, se debe contar con un creciente número de pacientes.
La Fundación ha creado un plan de acción y, en cooperación con el Ministerio de Salud, se desarrolló un Plan Nacional contra la Demencia, en el que se calcula la ayuda necesaria, se determinan los sectores y la ayuda que se presta actualmente. Con la iniciativa se busca lograr más apoyo para los pacientes y para los familiares y vecinos que los atienden. Con el cambio de actitud en el Ministerio de Salud y en el Parlamento, que se produjo apenas hace dos años, se reconoce finalmente que la demencia es un serio problema.
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