En un claro intento de adaptación a la Modernidad y a las patologías de nuestro tiempo observamos la aparición de "nuevas enfermedades o patologías" que reflejan en uno u otro modo el coste que para el ser humano tiene la evolución del proceso de enfermar. En relación a la concepción "antigua" del término anorexia se hacía referencia a la pérdida total del apetito como síntoma frecuente en multitud de patologías médicas estando dotada de tal inespecificidad que pocas veces sugería una posibilidad diagnóstica. La "inapetencia" estaba considerada como un grado menor de la anorexia y expresaba simplemente la disminución del apetito en mayor o menor grado.
No era fácil en los tratados de Medicina encontrar antes de los años 70 referencias hacia la anorexia como enfermedad, sobre todo con el concepto actual que tenemos de ella; la evolución de la sociedad, el desarrollo de los procesos mentales y de las conductas que demuestran la inadaptación de las personas a la época que nos ha tocado vivir, han terminado por dar cuerpo y entidad propia a unos trastornos de la nutrición (anorexia y bulimia) que simplemente reflejan el desequilibrio físico y psíquico de la persona en relación con su medio ambiente.
Como concepto más actual de anorexia, podemos hablar de una entidad compleja en la que se dan cambios físicos, emocionales y de la conducta en personas que presentan una peculiar aversión por los alimentos y a la ganancia de peso. Habitualmente la padecen mujeres con edades comprendidas entre los 12 y 25 años (en varones es poco frecuente) y en ellas se aprecia una conducta alimentaria anómala que conduce a un rechazo obsesivo de todo alimento, intensa pérdida de peso por disminución en la ingesta e incluso vómito provocado.
¿Cuál es el origen de la anorexia? ¿Cuál es su causa?.
No es fácil la respuesta ya que se trata de un cuadro complejo y de múltiples etiologías, muchas de ellas consecuencia desencadenada de alteraciones previas que confluentes en un momento dado pueden desencadenar la "actitud anoréxica" en mayor o menor grado, preocupante siempre y de consecuencias imprevisibles:
1. Puede presentarse como manifestación de patologías endocrinológicas.
2. Existe anorexia en determinados cuadros psiquiátricos (hipocondría y depresión).
3. Se presenta con frecuencia actualmente como alteraciones de la conducta en relación con modas o "esnobismos" y mala interpretación de la realidad (muchas chicas quieren ser hoy en día "top model", encandiladas por la fama y la popularidad, el culto al cuerpo y las posibilidades actuales de la figura femenina).
¿Cómo podemos reconocer el cuadro de anorexia en sus primeras etapas?.
También labor complicada por lo encubierto y larga evolución con la que presentan los síntomas. Debemos de atender a estas conductas iniciales:
1. Cambios bruscos e injustificados en los hábitos
alimenticios de nuestras adolescentes, unidos a cambios de
comportamiento y de hábitos generales previos.
2. Evolución de la personalidad a extrema sensibilidad emocional, introversión o dependencia afectiva de algún miembro de la familia o del propio círculo de amistades.
3. Las madres de niñas anoréxicas suelen afirmar que crean pocos problemas en la familia o en la escuela, pues son silenciosas, aisladas e inteligentes.
4. Ansiedad e hiperactividad inusual, rasgos de perfeccionismo.
¿Qué manifestaciones tiene la anorexia cuando ya se encuentra instaurada?.
Los cuadros clínicos son muy variados dependiendo del tiempo de evolución, aunque en uno u otro momento podemos apreciar:
1. Ausencia de enfermedad orgánica de otra etiología.
2. Pérdida de peso de cuando menos el 25 % del peso corporal inicial.
3. Ausencia de trastorno psiquiátrico claro concomitante.
4. Rechazo de la enfermedad (negación del proceso), incapacidad para reconocer las necesidades nutricionales (la anoréxica piensa que "tiene suficiente con lo que come"), placer por perder peso, deseo de una imagen corporal excesivamente delgada (se ven atractivas con su delgadez), almacenamiento de alimento o manoseo del mismo sin finalidad nutricional.
5. Alteraciones menstruales, lanugo (excesiva presencia de vello fino en espalda y extremidades), vómito (espontáneo o autoinducido)...
6. Suelen requerir debido a su estado múltiples ingresos hospitalarios, precisando de alimentación por sonda nasogástrica (ante su negatividad a la alimentación por decisión propia), revertir sus alteraciones metabólicas, evitar las infecciones intercurrentes y facilitar aporte psicológico.
La evolución de los cuadros de anorexia pueden durar incluso años y su regresión espontánea no es frecuente. El tratamiento (sintomático y psicológico), es largo y difícil, existiendo aun hoy en día riesgo vital para cierto tipo de cuadros con desórdenes metabólicos graves en los que acontece una infección sobreañadida (hasta un 7 % de fallecimientos).
Consejos básicos para evitar conductas anoréxicas:
Hábitos nutricionales saludables en el entorno familiar con especial dedicación a la "cultura de dieta equilibrada" en épocas conflictivas del crecimiento (independencia alimenticia de los niños pequeños, pubertad en adolescentes...).
- Apoyo doméstico en las épocas de mayor autoestima (primeros círculos de amistades, entrega razonada de "la llave de casa", desengaños amorosos, resultados inesperados del rendimiento escolar...).
- Poner en conocimiento de nuestro Médico de Familia cualquier circunstancia o comportamiento anómalo observado en adolescentes de nuestro entorno. Implicar así mismo en la educación y reconducción de estas pacientes a sus profesores y maestros, como apoyo cultural.
Dr. José Sánchez Espinosa
Jefe de Unidad de Urgencias Hospital de Hellín (Albacete-España)
Master en Medicina de Emergencias Universidad Complutense de Madrid
Instructor en RCP del European Resuscitation Council 34 / 0270 / 0003
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