Nadie sabe realmente cómo funciona, pero la terapia de electroshock es una efectiva manera de tratar depresiones graves y otras derivadas de la psicosis. En consecuencia, una versión moderna de este tratamiento está retornando calladamente a la psiquiatría.
Como resultado de este film, la terapia de electroshock fue tabú durante varias décadas, y varias generaciones de pacientes quedaron privadas de tratamiento, asevera el doctor Kho, lo cual lamenta el experto, ya que califica la terapia efectiva, y actualmente es incluso indolora y conlleva pocos riesgos.
Convulsiones
El doctor Kho, quien ejerce la psiquiatría en una importante institución para enfermedades mentales en la ciudad holandesa de Delft, tiene amplia experiencia en el uso de la terapia TEC, como se la llama oficialmente.
TEC significa ´terapia electro-convulsiva´, porque el tratamiento produce artificialmente un ataque epiléptico, o convulsión, mediante la transmisión de una corriente eléctrica fuerte, mas no peligrosa, a través del cerebro.
La convulsión, en realidad, no es más que un efecto secundario, y actualmente se suprime en gran medida con relajantes musculares y anestesia general. Lo que importa es la corriente misma, que recorre el cerebro en un par de segundos y ocasiona el efecto terapéutico.
¿Quiénes pueden recibirlo?
TEC es un tratamiento todavía "fuerte", razón por la cual no se aplica contra cualquier tipo de depresión. "Un 30 por ciento de los pacientes con depresión severa simplemente no puede ser tratado con medicamentos", afirma el doctor Kho.
"Incluso después de ingerir medicamentos durante mucho tiempo no se observaron mejoras. Para estos pacientes la TEC es una opción. Hay un segundo grupo: pacientes que sufren depresión psicótica, es decir, aquellos que no sólo sufren profunda depresión, sino también delirios, alucinaciones y paranoia extrema. Muchos de ellos tienen tendencias suicidas, y, por tal razón, no es conveniente esperar demasiado para aplicar TEC, pues los medicamentos pueden tardar demasiado en surtir efecto."
El tratamiento
En primer lugar, se examina a los pacientes para determinar si existen problemas físicos, y sobre todo se debe excluir el riesgo de un ataque cardíaco. Luego de pedírseles que se recuesten en una camilla, se les conecta electrodos en el pecho y en el cuero cabelludo para monitorear tanto la actividad cerebral durante el tratamiento como las funciones vitales. El anestesista inyecta un narcótico de efecto rápido en la sangre, junto con un relajante muscular, poderoso y de efecto inmediato. Una vez que el paciente está inconsciente se comienza a administrar el electroshock.
El psiquiatra apoya dos barras con electrodos contra el cuero cabelludo, uno en la parte superior y el otro encima de la oreja, y aplica una corriente eléctrica modificada especialmente para este fin, de cinco a ocho segundos. Gracias a la anestesia y al relajante muscular,.el ataque epiléptico, o convulsión, que se produce sólo se percibe como un ligero temblor en las manos.
Aproximadamente, durante un minuto, después del shock, se registra un pico en la onda del monitor del electrocardiograma, lo que denota una extrema actividad cerebral y comprueba que efectivamente está ocurriendo un ataque epiléptico. La onda se normaliza muy rápidamente y, cinco minutos después del tratamiento, el paciente recupera el conocimiento.
La teoría
Si bien no se sabe con exactitud la manera en que funciona la terapia de electroshock, existen algunas teorías. El doctor Kho cree que consiste en desensibilizar algunas neuronas, o células nerviosas. "Sabemos que la depresión, al igual que la esquizofrenia, está relacionada de alguna manera con un malfuncionamiento de los neurotransmisores, las sustancias químicas que hacen las veces de mensajeros en nuestro cerebro. En el interior del cráneo existe una pequeña área que se puede considerar como nuestro 'centro emocional'. Si, por cualquier razón, las neuronas en este centro emocional son excesivamente sensibles a determinados neurotransmisores, pueden provocar constantes estados de desánimo, incluso sin que existan motivos en la vida del paciente. Creo que una fuerte corriente eléctrica produce una ´desensibilización´ de estas células, y ése podría ser el principio terapéutico."
Eficacia
Sin embargo, aunque no hayamos comprendido completamente el "porqué", los resultados de la TEC son impresionantes: el 70 por ciento de los pacientes que no mejora con medicamentos, puede beneficiarse con esta terapia de shock.
Además, los efectos secundarios son relativamente leves. En ocasiones puede ocurrir una pérdida temporal de la memoria o una leve sensación de desorientación inmediatamente después del tratamiento. Por otra parte, la terapia permite evitar los muy nocivos efectos secundarios de los antidepresivos, como somnolencia, obesidad y reducción de la libido.
El futuro
En lo que al doctor Kho respecta, se precisa investigar y desarrollar con mayor profundidad la terapia de electroshock para perfeccionar el tratamiento. Es importante conocer por qué algunos pacientes pierden la memoria y otros no, ya que esto podría arrojar algunas pistas sobre su prevención. Pero, ante todo, tanto los pacientes como los profesionales de la medicina deben tener acceso a información objetiva sobre TEC. "Mis investigaciones probaron irrefutablemente que cuanto más tiempo lleva un paciente sufriendo de depresión, y cuanto más tiempo se deja transcurrir, menos efectiva será la terapia de electroshock. En otras palabras, cuanto antes se aplique, mejores serán sus resultados."
| Han de Vries, tratado en 1956 "Reconozco que me sirvió. Me aplicaron el shock cinco veces y mi depresión mejoró algo cada vez, pero ¡que tratamiento! Afortunadamente, recibí anestesia general. Mi psiquiatra tuvo gran lucidez, para esa época, pero por lo demás, nadie me preguntó nada, simplemente se me informó que me aplicarían electroshocks." "Unos días más tarde, acostado en la cama, pregunté a la enfermera cuándo comenzaría el tratamiento. Ella señaló mi brazo, donde tenía una venda que cubría la pequeña herida dejada por la jeringa de la anestesia. ¡Ya había acabado todo!, sin ninguna atención especial ni explicación. Yo realmente espero que en ahora sea diferente. |
| Irma Beiling, tratada en 2005 "Me dieron información muy completa sobre TEC, y eso me pareció muy bueno. La terapia de electroshock suena como algo tenebroso, ¿verdad? En cuanto al tratamiento en sí mismo, sólo recuerdo que el médico dijo: "Ahora le vamos a aplicar la anestesia." Diez minutos más tarde, desperté junto a la enfermera. Me dolía la cabeza pero no era grave, con un Paracetamol, el dolor terminó..." "Sí, experimenté una leve pérdida de la memoria, y eso me desconcertó un poco, pero desapareció poco después. Por cierto, comparado con la terrible depresión que sufría, una pequeña pérdida de la memoria es una mejoría. Antes del tratamiento, me pasaba todo el tiempo acostada en un cuarto oscuro, llorando. Ahora, puedo volver a emprender actividades junto con mi esposo y mis hijos." |
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