Según un reciente estudio, el enfoque vigente para abordar el síndrome de estrés postraumático en realidad perjudica a las personas más vulnerables. Una psicóloga holandesa dice que ha llegado el momento de modificar el método de tratamiento para pacientes que han sufrido una experiencia traumática.
Una reciente investigación realizada por la doctora Marit Sijbrandij del Centro Médico Académico de Ámsterdam, AMC, ha mostrado que esta estrategia puede agravar la situación.
El síndrome de estrés postraumático, “una reacción normal a una situación anormal”, es un trastorno psiquiátrico reconocido oficialmente, y se caracteriza por tres clases de síntomas:
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Repetición de la experiencia: rememoración del trauma por medio de flashbacks diurnos o pesadillas por la noche.
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Evasiones: evitar actividades, lugares y personas en la vida diaria que estén asociadas con el episodio traumático.
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Aumento de la excitación emocional: irritabilidad, insomnio y problemas de concentración.
Del 80 al 90% de todas las personas que han tenido alguna vez una experiencia traumática, un 8% desarrolla un síndrome de estrés postraumático.
“En todo el mundo se ofrece este tipo de asistencia, que consiste en sesiones únicas”, dice la doctora Sijbrandij. La técnica se aplica en incidentes a pequeña escala, tales como asaltos, así como en desastres a gran escala, como los atentados del 9/11 en Nueva York, “lo que es desde luego altamente altruista, pero ahora sabemos que probablemente no era el mejor método para asistir a las víctimas”.
Resultados sorprendentes
Con la cooperación de la policía local, hospitales y organizaciones de ayuda a víctimas, la doctora Sijbrandij registró a 236 holandeses una semana después de haber experimentado una gama de episodios traumáticos.
Después de un primer contacto, un grupo no recibió ningún tratamiento, otro había sido provisto de información sobre el tipo de síntomas que podría esperar, mientras que a un tercer grupo se le estimuló a hablar de su experiencia y de sus sentimientos en relación a ella.
Por medio de una entrevista y cuestionarios técnicos estándar, la doctora Sijbrandij y sus colegas evaluaron el progreso de los participantes en un periodo de seis meses. Los resultados fueron sorprendentes. “Los síntomas disminuyeron en todos los grupos, lo que demostraba que ningún tratamiento era más eficaz que otro, ni tampoco era mejor que no recibir ninguno”.
Sin embargo, las personas con más predisposición a sufrir el síndrome y que más necesitaban una ayuda temprana, resultaban adversamente afectados al hablar de sus experiencias y emociones. “En los participantes que experimentaban muchos de los síntomas después de un episodio traumático, notamos que dos meses después, ese abordaje había causado un empeoramiento de los síntomas”.
Despertar sentimientos negativos
La explicación a lo anterior, sospecha la Dra. Sijbrandij, podría ser que esas personas se excitan más al exponer sus sentimientos “a tal punto que corren mucho más riesgo de desarrollar un estrés postraumático”, mientras que las personas que tomaron el acontecimiento inicial con más calma, mostraban menos signos de agitación en la conversación.
Debido a que esto era un proceso de sesión única, “lo único que se logra es despertar sentimientos negativos sin brindar la oportunidad de acostumbrarse a ellos”. Esto último es necesario para la recuperación de los pacientes del síndrome de estrés postraumático, afirma la doctora Sijbrandij.
En otros tratamientos para abordar el síndrome usando la psicoterapia, también se habla sobre las emociones, pero se utilizan hasta 16 sesiones para tratarlas. La pregunta es, añade la doctora, cuántas sesiones de tratamiento serían necesarias realmente para lograr una recuperación eficaz.
Curiosamente, los pacientes sólo buscan ayuda en una fase avanzada después del episodio traumático, luego de varios meses de padecer los síntomas. De ahí que la psicóloga estudiara si un pequeño número de sesiones en un estadio temprano podría ser efectivo, y si podría identificarse a los pacientes más vulnerables.
Tratamiento precoz para los más afectados
Compararon a un grupo al cual se le había tratado en cuatro sesiones de terapia cognitiva en el primero o segundo mes, con otro grupo al que se sometió a terapia después de seis meses. Ambos grupos continuaban recuperándose durante y después de las intervenciones, pero el primer grupo presentaba un índice de mejoría más acelerado.
“Cuando se inicia el tratamiento temprano en personas que están realmente angustiadas, los beneficios que se pueden esperar son mucho mayores que si se deja pasar demasiado tiempo, o si el objetivo son personas menos afectadas”, concluye la doctora Sijbrandij.
Aunque se podría asumir que el trabajo de la doctora Sijbrandij muestra que la mayoría de la gente supera los episodios traumáticos por sí misma, la psicóloga señala que soportar durante meses pesadillas, flashbacks, ansiedad y depresión es extremadamente desagradable para cualquier persona.
Según la psicóloga, ha llegado el momento de reconfigurar el patrón y la coordinación de la ayuda que se ofrece a las personas con tendencias a sufrir el síndrome. Los servicios que asisten a personas en situaciones traumáticas deberían ser entrenados para reconocer a los más afectados, para que puedan ser remitidos a tratamiento lo antes posible.
Así, se lograría mayor efectividad con menos sesiones. “Todo el mundo ganaría, creo”, dice la doctora Sijbrandij. “Los costos serían más bajos, y los beneficios para el paciente serían mayores”.
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