El hecho de alimentar a un recién nacido con leche materna es hoy muy comentado y revistas especializadas, publicaciones pediátricas y medios de comunicación de todo tipo se ocupan del tema.
No siempre ha ocurrido así, pues la medicina no ha sido en su devenir, ajena a usos sociales, diferentes concepciones, e incluso "modas". Así por ejemplo en los años 50-60, y en occidente, la lactancia materna no gozaba de la aceptación social que hoy tiene, por lo que tanto los profesionales sanitarios, como la sociedad en general, consideraban que era indiferente el que la alimentación del recién nacido fuera artificial o natural.
Hoy día, los esfuerzos científicos ocupados en investigaciones respecto de la salud materno infantil, han demostrado la gran ventaja que aporta tanto para la madre como para el niño la lactancia materna, de manera que los usos aceptados en las mencionadas décadas, han vuelto la vista atrás, dedicándose grandes esfuerzos socio-sanitarios para promocionar la lactancia natural.
Los beneficios del pecho que alimenta a un bebé son hoy incuestionables, y entre ellos se incluyen tanto razones sanitarias como psicológicas y sociales.
Entre las sanitarias, mencionamos las más importantes, por su influencia directa en la salud de la madre y del niño:
La leche materna aporta al bebé defensas en los primeros años de su vida frente a infecciones gástricas y respiratorias, sustenta el sistema inmunológico del recién nacido y le protege frente a diferentes situaciones de riesgo, tales como la muerte súbita del bebé.
Por lo que respecta a la madre que amamanta, la involución uterina, o la vuelta a la normalidad de un útero que se ha expandido con el embarazo, es mucho más rápida, junto a una protección frente al cáncer de mama y ovarios, y una protección frente a un nuevo embarazo que estudios recientes equiparan al uso de un anticonceptivo moderno, con un índice de fallo del 2%.
Los aspectos psicológicos son un factor importante, por cuanto el hecho de dar el pecho al bebé crea un vinculo que ha dado en llamarse "urdimbre afectiva", esto es, un lazo de afecto entre madre e hijo que favorece la socialización del niño y la afectividad entre éste y la madre. Por otra parte, la voz de las propias madres es mas que elocuente, ya que ellas aseguran que amamantar a sus hijos es una de las experiencias mas gratificantes de su vida.
Los beneficios sociales son obvios, y proceden del nulo coste de la leche materna, su disponibilidad, optimas condiciones higiénicas y térmicas, por mencionar algunas.
No obstante estas consideraciones, algunas madres, por el motivo que sea, deciden no lactar a su hijo, y en este sentido, el entorno social que la rodea ha de ser respetuoso y comprensivo con esta decisión, sin favorecer sentimientos de culpa que para nada van a beneficiar a la madre ni al niño. Las propias madres que toman tal decisión, se sienten con frecuencia culpables en una sociedad que preconiza por todos los medios a su alcance los beneficios de la leche materna.
Lo mas indicado es que las madres tengan una información adecuada, esto es, veraz, práctica y rigurosa, sin que dicha información presuponga presiones de ningún tipo.
Como quiera que la abundante literatura al respecto puede sobrepasar los límites de información práctica a la que me refiero, en sucesivos artículos daremos unas indicaciones que muestren la forma más idónea de lactar a un bebé, junto a consideraciones de interés para tal práctica, sin que ello como hemos apuntado, revierta en presiones ni culpabilidades para aquellas madres que decidan otro tipo de alimentación para su hijo.
Si insistimos en este extremo, es porque en la práctica diaria observamos un alto índice de inseguridad, sentimientos de culpabilidad y baja autoestima en las mujeres que por una u otra razón no desean lactar a sus hijos.
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