Uno de los grandes descubrimientos del siglo es el de la penicilina. El mérito le corresponde a Alexander Fleming. Esto es al menos lo que siempre se nos ha dicho. Según una noticia aparecida recientemente el verdadero descubridor sería un médico costarricense, el doctor Clodomiro Picado.
Sergio Acosta: ¿Qué les hace pensar a Uds. que fue el científico costarricense Clodomiro Picado el descubridor de la penicilina y no Alexander Fleming?.
Dr. Cabezas: Lo que a nosotros nos hace pensar eso es una serie de documentos originales que se conservan en nuestro hospital sobre las investigaciones del científico Clodomiro Picado. El utilizó el método científico en una serie de procesos para llegar a determinar que unos hongos del tipo penicilliun inhibían la proliferación de una serie de bacterias, las cuales fueron utilizadas en un laboratorio clínico en vegetales para detener su envejecimiento. Posteriormente lo hizo en cajas de "preti", como la doctora pronto les explicará, todo lo cual determinó la inhibición de esos cultivos y finalmente los utilizó en seres humanos en los años 33 , 35, con los mismos resultados que, anteriormente en el año 1927 , el Dr. Picado le había comunicado a la Sociedad de Biología de París, donde se hayan los testimonios de las publicaciones en los archivos. Por nuestra parte tenemos aquí, en San José, los documentos manuscritos del doctor Picado que fueron los que generaron esa información. Entonces, lo que estamos planteando es que él manejó la antibiosis sin el concepto de antibiosis, sino que él la concebía como una vacuna, porque manejaba mucho la parte inmunológica, pero era una vacuna para tratar procesos infecciosos en que tuvo mucho éxito.
Dra. San Román: El doctor Picado que trabajó en nuestro laboratorio, en realidad lo formó, ya en 1923 hizo los cultivos de penicillium. Luego los puso a crecer junto con estreptococos y estafilococos. Está escrito cómo la colonia disminuía por las sustancias que iba secretando el penicilina. Buscando entre nuestra biblioteca , que es el laboratorio más viejo del país, encontramos los manuscritos. Sobretodo aquellos relacionados con estos experimentos y, posteriormente, encontramos hasta donde había aplicado su vacuna, como la llamaba él. Picado hizo luego unos cultivos de levadura, trató pacientes con fiebre tifoidea y lo más importante es que él describió ya desde 1922, 23, un concepto de microbios que secretaban sustancias que podían eliminar a otros microbios. Ese concepto es para mí el principio de lo que después se desarrolló. Lamentablemente no le dio el crédito que nosotros sentimos que merece. Nosotros creemos que se trata de una injusticia científica.
S. Acosta: Dr. Cabezas, toda la investigación del Sr. Picado fue realizada en el laboratorio en el hospital de San Juan de Dios.
Dr. Cabezas: Este tipo de investigación , él la desarrolló en el hospital San Juan de Dios. Como aquí la condición económica no era muy buena en esas épocas, Don Clorito se ingeniaba sus propios métodos para ir obteniendo los resultados que él tenía, para tener los cultivos y luego cuando tenía alguna evidencia de algo, él se iba con algunos de sus asistentes a aplicar los tratamientos y hacer los controles posteriores. Inclusive si Ud. me permite un minuto yo tuve la oportunidad de tratar a un paciente hace unos años, que es padre de uno de nuestros médicos y cuando yo estaba tratándolo, fue en el año 1933, él nos contó que él tuvo un problema de fiebre tifoidea y que entonces su padre era el Ministro de Salud, muy amigo de Don Clorito le pidió que le tratara con esta vacuna y fue la vacuna que desarrolló a base de los caldos de penicilliun, y el paciente se curó.
S.Acosta: Dra. San Román: Uds. están revisando todos los trabajos del Dr. Picado, cuéntenos de sus investigaciones , cómo llegó él exactamente a descubrir el hongo penicilliun.
Dra. Román: En primer lugar, describe al igual que Fleming que cuando él abría sus placas de "petri" simplemente exponiéndolas al aire - en consecuencia el penicilliun se encuentra en cualquier lado - les crecía un penicilliun, incluso él empezó a observar cómo este hongo dividía el crecimiento, hizo caldos de esto, preparó con los medios que tenía, que eran muy precarios, caldos de levadura y caldos de sus hongos. Aquí hay un trabajo muy bonito en el que usa agua de coco como medio de cultivo. O sea, él se las ingeniaba para hacer crecer todos estos hongos y todos estos microorganismos con nuestros propios medios.
S.Acosta: ¿Cómo se realizó el trabajo experimental?
Dr. Cabezas: Inicialmente su pruebas las aplicó en los vegetales y escogió como especie el peniciliun. Posteriormente preparó sus elementos en el laboratorio y empezó a utilizarlo en las placas de "petri", como dice la doctora, y al ver que inhibía, fue cuando, en cierto grado, se vio forzado a adelantar pasos por algunos problemas de infecciones que habían en nuestro país y demostró la utilidad de la utilización de este cultivo.
S.Acosta: Cabe preguntarse si quedó constancia de sus investigaciones en algunos pacientes , inclusive en revistas de la época. Porque, en 1929, Fleming patentó la penicilina y el doctor Clodomiro no protestó. No hizo nada para adjudicarse el descubrimiento de la penicilina.
Dr. Cabezas: El hizo una serie de publicaciones y entrevistas que se le hicieron en los medios de comunicación colectiva de nuestro país, en Costa Rica, en donde relató toda la historia. En un pequeño folleto que tenemos él menciona "El Onceavo Mandamiento", porque Don Clorito decía que había que desconfiar de sí mismo y del prójimo, y seguir investigando. Y eso era lo que él hacía, como un científico investigaba pero no reclamaba el éxito más que en el sentido de que había tenido un buen resultado de sus investigaciones. Pero hubo varias comunicaciones en los medios de comunicación colectiva, básicamente la prensa de nuestro país.
Dr. San Román: aquí yo tengo un resumen de uno de nuestros periódicos, La Tribuna del 22 de Abril de 1944, en que le hacen una entrevista y describe muy claramente, permítame citar textualmente: "En 1923 encontramos, descubrimos una sustancia extraída de los hongos del género Penicilliun. Ya en 1927, en la Sociedad Biológica de París publicamos una comunicación en la que se relataba las curaciones obtenidas en pacientes tratados con viejos caldos de levadura, que como bien se sabe, son también hongos". Sí, posteriormente él describe estos casos, de fiebre tifoidea, de furunculosis, que él había curado.
Dr. Cabezas: El interés nuestro es dar a conocer esta situación que creo es muy significativa en el mundo científico que vivimos. Dar a conocer un personaje de nuestro país que catalogamos de sabio, porque fue muy polifacético en sus investigaciones y análisis sobre problemas de fruta, de aguas y en el área médica en donde tuvo, por dicha y desgracia, un laboratorio que le diera el apoyo y le permitiera llegar a tan trascendentes conclusiones. Nosotros pensamos que es una cuestión de justicia histórica y justicia científica nada más, no queremos restarle mérito a las actuaciones de otras personas, pero sí poner al doctor Picado en su verdadera y grande dimensión.
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