Si consultamos cualquier vademécum acerca de la molécula farmacológica ácido acetilsalicílico (AAS) podríamos resumir que por su mecanismo de acción se trata de un fármaco eficaz como antipirético y analgésico y entre sus mas conocidas indicaciones el tratamiento y alivio del dolor leve o moderado de etiología diversa.
Realizada encuesta acerca del conocimiento de esta molécula basado en la "vox populi" sobre los inventos de los últimos cien años sin los cuales no se podría vivir (fuente revista Newsweek, 1996), el AAS resulta uno de los cinco citados por al menos el 20% de los encuestados. La popular AspirinaR que conmemoraba recientemente su centenario, es conocida y utilizada prácticamente en todo el mundo. Pero, ¿cuáles son sus orígenes? ¿qué iniciativas llevaron a su descubrimiento?
Desde los comienzos de la Humanidad, la enfermedad y en concreto el síntoma dolor ha merecido el suficiente interés de todas las culturas en un intento fehaciente de control y alivio del mismo controlando las fuerzas del mal mediante pases mágicos y talismanes en la época primitiva e incluso realizando trepanaciones de cráneo para el tratamiento del dolor de cabeza crónico como ocurría entre los aborígenes del Perú.
En época de Hipócrates los médicos griegos utilizaban infusiones de corteza de sauce para calmar el dolor y la fiebre, así como Dioscórides proponía las hojas de sauce mojadas y tomadas con pimienta y vino para sanar y aliviar los procesos de gota y el dolor de oídos. En la Edad Media estas técnicas y farmacopea queda relegada por el uso de los derivados de la adormidera.
Hasta el año 1828 no se sintetizó el principio activo de la corteza de sauce, que fue bautizada con el nombre de salicina, descubierta por Buchner y sintetizada como ácido salicílico por su discípulo Piria diez años mas tarde. Hacia 1853 el químico francés Charles Gerhardt logró acetilar este ácido y 44 años mas tarde fue un joven químico de 29 años llamado Félix Hoffmann el que dio origen al genial descubrimiento basado en la aplicación de un polvo blanco de sabor amargo con notable eficacia frente al tratamiento del dolor reumático y que mas tarde se conocería en todo el mundo con el nombre de aspirina (spirea).
Aún hoy no se conocen los límites del AAS ya que empleado inicialmente sólo contra el dolor y la fiebre e indispensable hoy en el tratamiento de patologías cardíacas y cerebrovasculares, la medicina continúa investigando sus posibilidades y aplicaciones a través del estudio de los mecanismos de funcionamiento de la aspirina sobre el cuerpo humano: efectos sobre el sistema inmunológico, prevención de cáncer de colon y recto, arteriosclerosis, enfermedad de Alzheimer...
Para entender la repercusión que este fármaco ha tenido a lo largo de sus ya mas de 100 años de historia, basta contemplar las siguientes cifras:
- Se estima un consumo de 2.500 tabletas de AAS cada segundo en todo el mundo.
- En España se consumen anualmente más de 650 millones de pastillas de ácido acetilsalicílico.
- En el siglo XX y desde su comercialización en 1899 se han vendido 175 millones de toneladas de AAS.
- La aspirina viajó al espacio en el botiquín con el que el Apolo XI pisó la superficie de la Luna con Amstrong, Aldrin y Collins.
Entre los efectos nocivos o secundarios que sobre nuestro organismo puede tener la mala utilización de los salicilatos podemos señalar los más comunes: molestias gástricas de repetición que en casos concretos pueden derivar en un sangrado por hemorragia digestiva, erupciones cutáneas, sensación vertiginosa y alteraciones hepáticas en tratamientos prolongados... que sin duda quedan ampliamente superados por sus efectos beneficiosos en las patologías y aspectos ya comentados.
Sus indicaciones mas populares entre las diferentes patologías y usuarios de la medicina doméstica son los siguientes:
- Dolor de diversa etiología: cefaleas, odontalgias y artralgias.
- Antipirético ante casos de fiebre alta.
- Antigripal para la mejoría de los dolores musculares y articulares.
- Antiinflamatorio en el caso de contusiones, esguinces y golpes moderados.
- Estados de postración y malestar general de cualquier etiología.
*Dr. José Sánchez Espinosa
Jefe de Unidad de Urgencias Hospital de Hellín (Albacete-España)
Master en Medicina de Emergencias Universidad Complutense de Madrid
Instructor en RCP del European Resuscitation Council 34 / 0270 / 0003
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