Ésta será la segunda vez que se realiza en Chile la Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno. La primera se celebró en 1996, durante la cual se abordó el tema de la 'Gobernabilidad para una democracia eficiente y participativa'. Durante los meses previos a la celebración de la XVII Cumbre se han celebrado nueve reuniones ministeriales preparatorias.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL, proyecta un incremento de la economía latinoamericana de 4,7 por ciento este año, respecto del periodo anterior, y 4,6 en el 2008, con lo cual sería la mayor expansión observada desde 1980. Pero ese crecimiento no ha reducido la pobreza, la que afecta aún a 205 millones de sus 500 millones de habitantes, de los cuales 80 millones viven en la indigencia.
El concepto de cohesión ha sido aplicado desde hace décadas en Europa, por ahora América Latina lo contempla como modelo. El Acta Única Europea de 1985 destacó la necesidad de "la cohesión económica y social", se convirtió, en 1992, en uno de los principales objetivos de la Unión Europea, y fue incluida en el Tratado de Maastricht de integración regional.
Latinoamericana está marcada por sociedades desiguales, Estados débiles, otras veces ausentes; por eso, hablar y encontrar herramientas de Cohesión Social no sólo es vital para mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos, sino para dar adecuada respuesta a la globalización. El combate contra la pobreza se ha convertido en una prioridad de la agenda internacional. Uno de los principales factores que ayudan a comprender mejor y a combatir la pobreza es la cooperación al desarrollo. De allí que es una necesidad que la Comunidad Iberoamericana elabore una agenda propia sobre la cooperación al desarrollo en América Latina. Es una exigencia porque la pobreza y la exclusión social son impedimentos para el desarrollo.
Distintos factores internos, como el crecimiento económico, la distribución de la riqueza, los niveles de corrupción, el acceso a los mercados, la debilidad financiera, se conjugan tanto para explicar la situación actual como para no olvidarlos al momento de crear instrumentos eficaces de lucha contra la pobreza. Una cooperación internacional para el desarrollo de calidad debe inspirarse en valores como el respeto de los Derechos Humanos, la participación y democratización, la equidad de género, la protección y conservación del medio ambiente y el respeto a la diversidad cultural.
La cohesión social surge como tema prioritario cuando la humanidad atraviesa por un cambio de época, cuando las bases de la vida en común empiezan a ser cuestionadas y erosionadas. A las actuales generaciones les toca observar las mutaciones sociales que trastocan a la humanidad debido a la revolución tecnológica, de las comunicaciones, de la globalización. Como ante todos los grandes cambios, existe una sensación de incertidumbre. La expectativa de nuevas oportunidades tiene que vérselas con el progresivo desaparecimiento de rutas que mal o bien ofrecían ciertas certezas o pautas de comportamiento. Un sentimiento de perplejidad, y a veces de oposición a lo que acontece, tiende a recorrer el espíritu de los más variados sectores sociales. Al respecto, cabe mencionar algunas singularidades decisivas del escenario de la región de América Latina y el Caribe que ponen el acento sobre las condiciones que deben darse para que exista cohesión social.
1. Es difícil lograr las tasas de crecimiento necesarias con el fin de disponer de los recursos requeridos para promover un mayor bienestar que conjugue crecimiento con equidad. Por otra parte, el crecimiento y el mayor acceso a los medios comunicación crea expectativas de mayor bienestar que chocan con la concentración de la riqueza. La injusticia social, junto a la frustración de acceso a recursos y al consumo, deterioran la confianza, la legitimidad de la democracia, y exacerban los conflictos.
2. Las serias restricciones en el mundo del trabajo. A la secular heterogeneidad estructural de la región, que discrimina en el sector productivo, se añaden limitaciones en el mundo del trabajo, como el creciente desempleo, las grandes diferencias salariales, la expansión del sector informal y las legislaciones que desamparan a los trabajadores.
3. La negación del otro es una marca histórica en la región. En América Latina, los procesos de conquista, colonización y desarrollo van unidos a una persistente negación de plenos derechos a grupos marcados por la diferencia racial, étnica, cultural y de género. Estos fenómenos colocan en grandes tensiones la inclusión y la exclusión.
4. La nueva cultura fomenta el individualismo, pero no es claro si, de algún modo, recrea los vínculos sociales. Lo privado ejerce una mayor influencia que lo público, y la autonomía personal se impone a la solidaridad colectiva. Esta realidad se profundiza tanto por la economía como por la cultura mediática y el papel más relevante del consumo en la vida social.
5. La fragmentación social hace más difusas las aspiraciones comunes. Los sujetos colectivos históricos que participaban como protagonistas ceden su lugar y muchos se preguntan si podemos aún vivir juntos.
6. Hay menor claridad respecto a la política y las instituciones Esto responde a la mayor conciencia de la ciudadanía sobre la presencia de poderes fácticos, los poderes en la sombra que no son representativos ni públicos. La información disponible sobre la corrupción pública y privada, y la percepción de falta de transparencia en la toma de decisiones y medidas que afectan a todos, crean sensaciones de fragilidad y desconfianza.
7. Existe una brecha entre el de jure y el de facto. La igualdad es una norma jurídica y un valor, no un hecho. Por una parte, esta desconfianza puede tener su origen en la distancia entre igualdad jurídica y desigualdad social. Esta falta de inclusión y sentido de pertenencia en América Latina y el Caribe, así como de confianza en el sistema de justicia, atenta contra la cohesión social, porque el ciudadano percibe la falta de reglas claras del juego.
Estas consideraciones demuestran que los problemas de cohesión social son multifacéticos y exigen la aplicación de un enfoque que apunte, entre otras cosas, a la inclusión socioeconómica, el reconocimiento de la diversidad, el perfeccionamiento de las instituciones de sanción y fiscalización, y el refuerzo de la cultura cívica y de la solidaridad.
Uno de los acuerdos significativos que se derivarán de esta Cumbre será un sistema común para los 22 países de la región: la Convención Interamericana de Seguridad Social, que posibilitará la jubilación de gente que ha hecho cotizaciones en otros países. La convención beneficiará a seis millones de inmigrantes que hoy viven fuera de sus países, mayoritariamente, por razones económicas. El Secretario General Iberoamericano, Enrique Iglesias, ha dicho que es de gran prioridad el aumento de los ingresos fiscales para hacer frente a las demandas sociales. Los Gobiernos, con escasas excepciones, no han logrado poner en marcha reformas fiscales, sin las cuales los Estados carecen de recursos para hacer frente a sus responsabilidades. En palabras de Iglesias, "necesitamos más mercado y más Estado".
En el campo ideológico las diferencias son inocultables, y el llamado sector izquierdista se hace presente con vigor en Santiago de Chile. Están programadas numerosas actividades paralelas, que van desde la recuperación de la figura de Salvador Allende hasta conferencias y encuentros con estudiantes universitarios. Las autoridades gubernamentales se han apresurado a declarar que la Cumbre es una sola, pero ello no impedirá que algunas figuras acaparen las cámaras, los micrófonos y las páginas de los medios de comunicación. No deja de ser paradójico que algunos gobernantes no tengan inconveniente en ocupar dos sitios simultáneamente, el de oficialista y el de alternativo.
*José Zepeda Varas es el director del Departamento Español de Radio Nederland Wereldomroep
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