El Año Internacional de Conmemoración de la Lucha contra la Esclavitud y de su Abolición quedó oficialmente abierto este fin de semana en Ghana, África, por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). La apertura fue presidida por su director general, Koichiiro Matsuura.
En el curso del presente año tendrá lugar una serie de eventos para "institucionalizar la memoria, impedir el olvido y reavivar el recuerdo de una tragedia ocultada o ignorada durante mucho tiempo", afirmó Matsuura en una declaración divulgada en París, donde se encuentra la sede de la UNESCO.
En este año 2004 se celebra también el bicentenario del nacimiento del "primer Estado negro del mundo", se comentó en la UNESCO aludiendo a Haití, la República caribeña a la que se quiere dar el carácter de "símbolo del combate y de la resistencia de los esclavos".
La esclavitud fue declarada "crimen contra la humanidad" en el año 2001 por la Conferencia Mundial contra el Racismo. La Asamblea General de las Naciones Unidas decidió que el 2004 fuera consagrado a conmemorar la magnitud y características de esta tragedia.
La UNESCO lanza, pues, una serie de actividades en cooperación con los Estados miembros, entre las que figuran la restauración de sitios históricos, homenajes a personalidades que lucharon contra la esclavitud, mesas redondas y creación de museos.
Una iniciativa loable, comentan observadores en París, señalando sin embargo, que se debilita su carácter universal en la medida en que, según el programa anunciado, las críticas y denuncias se centran principalmente en la trata de negros realizada por los occidentales. Y se deja, en cambio, en las sombras del olvido la importantísima trata de negros practicada por el mundo árabe y por los Estados musulmanes del Norte de África e incluso por los propios africanos desde un tiempo inmemorial.
Esta carencia es tanto mayor, según analistas, si se considera que la UNESCO pretende dar a sus manifestaciones del año un carácter "científico". En realidad, hay cuatro grandes líneas de explotación humana de envergadura histórica, señalan los especialistas.
La de los europeos para abastecer los mercados norteamericano, latinoamericano y caribeño fue la más espectacular, pero el tráfico humano árabe tiene dimensiones similares e incluso mayores porque se extendió desde el siglo séptimo -con la creación y expansión militar del Islam- hasta fines del siglo XIX e incluso siguió practicándose en el siglo XX.
Este tráfico masivo de personas se realizaba por la costa oriental de África, desangrada de sus habitantes principalmente a través del sultanato árabe de Zanzíbar. Todo actualmente en esta isla -hoy atracción turística- recuerda que vivió y se enriqueció con la compraventa infame de seres humanos.
Otra "ruta del esclavo" era a través del desierto del Sahara: los traficantes musulmanes llevaban desde el África Negra a los países norteafricanos a hombres, mujeres y niños, además de marfil y oro, entre otros.
Stephen Smith, periodista del influyente diario Le Monde de París, especialista en cuestiones africanas desde hace 20 años, acaba de publicar en la capital francesa un libro titulado "Negrología, por qué muere África", un vasto panorama del drama africano actual en el cual denuncia de paso los "olvidos" interesados en cuanto a la esclavitud.
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Pero, más allá de las divergencias y enfoques discutibles en torno al drama, la campaña de este año 2004 es de primera importancia porque la esclavitud no ha desaparecido. Sigue practicándose bajo formas diversas.
Masivamente se secuestra, se compran y se venden niños, niñas y mujeres para la prostitución, se impone el trabajo forzado, los matrimonios forzosos y la servidumbre por deudas.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) denuncia, por ejemplo, que en el año 2002 en el mundo 245 millones de niños fueron obligados a trabajar.
En África, donde la esclavitud ha sido endémica desde la noche de los tiempos, la trata de niños se practica en diversos países y regiones.
Por ejemplo, según la OIT, en Nigeria se vendieron 4.000 niños en 1996 y en Benin 3.000 entre los años 1995 y 1999.
El Año Internacional para la Conmemoración de la Lucha contra la Esclavitud y de su Abolición tiene, pues, una gran razón de existir y es una nueva gran tarea abordada por la UNESCO.
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