En una cueva artificial situada en la isla de Spitsbergen, apenas a 1.000 Km. del Polo Norte, se almacenarán de ahora en adelante, millones de semillas en la oscuridad y a temperaturas muy bajas. Esta "Cámara Mundial de Semillas de Svalbard", como reza su nombre oficial, puede, en caso de emergencia, suministrar el material genético necesario para proteger a las plantas de su extinción.
Biodiversidad
La idea tras la cámara de semillas es conservar la biodiversidad pero también asegurar el abastecimiento de la alimentación mundial. Roel Hoekstra es administrador del Banco Genético Holandés, uno de los primeros bancos de semillas nacionales que también enviará su colección a Spitsbergen. Hoekstra explica por qué el mundo necesita algo como la Cámara de Semillas de Svalbard:
"En muchos países, los bancos de semillas tienen que mantenerse bajo malas condiciones. A veces, no están capacitados para congelar las muestras a 18 grados bajo cero o bien los bancos se encuentran en zonas de guerra y corren peligro de ser destruidas. Si antes de que ocurran tales catástrofes duplican su colección de semillas y las depositan en un lugar seguro, entonces siempre podrán recuperar más tarde sus propias semillas."
Refugio nuclear
La Cámara de Semillas de Svalbard hace pensar en un refugio atómico, totalmente resistente a desastres. Las explosiones o las radiaciones nucleares no pueden tener efecto alguno en ella; el túnel de acceso desde la superficie es de 100 metros de longitud. Además, la montaña donde se ha excavado el complejo es de una arenisca resistente a los movimientos sísmicos. Una amplia investigación geológica ha señalado que la zona no registra ninguna clase de actividad sísmica.
Nivel del mar
Se ha tenido en cuenta anticipadamente la subida del nivel del mar. La cueva está situada a unos 120 metros sobre el nivel del mar; aun en el caso de que los cascos polares se derritieran totalmente, el agua no llegaría a la entrada de la cueva. El Permafrost (capas de hielo subterráneo permanentemente congeladas, n.r.) de Spitsbergen sirve también como una especie de medida de seguridad; incluso aun cuando se desconectaran todos los aparatos de refrigeración, tardaría varias semanas hasta que la temperatura en el interior de la cámara subiera a 3 grados bajo cero.
Como última medida de seguridad figura la energía para el funcionamiento de las máquinas de congelación que mantienen todo el complejo a una temperatura permanente de - 20 a -30 grados. Esa energía se obtiene de la hulla extraída localmente lo que elimina el riesgo que acarrearía la utilización poco fiable de petróleo o gas.
Mil años
Una investigación que se realizó antes de su construcción sobre la viabilidad del proyecto, concluyó que la cámara puede conservar durante cientos de años las semillas de los cultivos alimentarios más importantes y varias especias de cereales todavía durante mucho más tiempo. Se calcula que hay almacenado un millón y medio de diversas especies de semillas en bancos nacionales en todo el mundo. La cantidad de esas especies que irán a parar realmente a Spitsbergen dependerá del número de países que participen en el proyecto. En todo caso, el Banco Mundial de Semillas de Svalbard es suficientemente amplio; en él se pueden almacenar nada más ni nada menos que 4 millones y medio de muestras.
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