Esta semana, la declaración conjunta de la Primera Cumbre Energética Sudamericana ratificó 'la integración energética regional como herramienta para promover el desarrollo social, económico y la erradicación de la pobreza'. Además, los presidentes expresaron 'su reconocimiento al potencial de los biocombustibles para diversificar la matriz energética sudamericana'. En Argentina, sin embargo, el debate acerca de las consecuencias del desarrollo de la energía de origen vegetal aún continúa.
Esta semana, el disparador que reavivó la polémica fue la frase pronunciada por el mandatario venezolano Hugo Chávez durante la Primera Cumbre Energética Sudamericana, realizada en la Isla de Margarita. "Los biocombustibles no deben restarle alimentos al mundo", dijo Chávez.
El senador argentino César Gioja, presidente de la Comisión de Minería, Energía y Combustibles del Congreso nacional, asistió a la cumbre, invitado por el presidente Néstor Kirchner. Al regresar a Buenos Aires, en diálogo con Radio Nederland, relativizó la declaración de Chávez: "Creo que es una defensa de los intereses que él representa y de los recursos que él tiene. Una de las mayores de las reservas del mundo de petróleo y de gas está en Venezuela. Entonces, su óptica le hace opinar en relación con ese tema". Además, sostuvo que mediante la sanción de la ley de biocombustibles, Argentina diseñó una estrategia de crecimiento. "Hay varios proyectos que se están realizando. Ya hay comprometidos más de 300 millones de dólares en la producción de biocombustibles. Por eso, yo creo que el desarrollo de los biocombustibles en Argentina, en América del Sur y creo que en el mundo, va a ser rápido", agregó.
Desplazamiento de tierras y aumento de precios
Sin embargo, desde otros sectores se sostiene que aún es necesario profundizar el debate acerca de las condiciones en las que debería desarrollarse la producción local de biocombustibles. El tema no es menor, ya que Argentina es uno de los líderes mundiales en exportación de aceites vegetales y maíz, dos de los insumos básicos para producir etanol y biodiesel.
En este sentido, el presidente del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI), Enrique Martínez, cuestiona el apoyo que Estados Unidos brinda a la producción de etanol. "Estamos convencidos de que, aunque Estados Unidos dispone de una enorme gama de tecnologías alternativas para reducir la dependencia del combustible fósil, le da un empuje especial a la producción de etanol porque es el único modo compatible con el mantenimiento del sistema de distribución energético en manos de las grandes refinadoras de petróleo. Es decir, que elige la tecnología que es más funcional al poder económico de las refinadoras de petróleo', sostiene.
Además, Martínez pronostica que hay que estar preparados para dos graves problemas: el desplazamiento de tierras y el aumento del precio de los alimentos. "El programa de producción de etanol que Estados Unidos prevé para el 2025 implica utilizar 70 millones de hectáreas para producir etanol. Comparemos eso con la superficie arable de Argentina, que son 38 millones de hectáreas... Imaginemos la distorsión que va a producir eso en el uso de las tierras en el resto del mundo por la modificación de precios que eso va a generar en los commodities agropecuarios".
Debate necesario
Como presidente del INTI, un organismo público pensado para apoyar a la actividad industrial, Martínez sostiene que en la Argentina nunca se debatió conceptualmente el tema de los biocombustibles hasta estos días, en los que se ha convertido en un asunto presente en la agenda mundial. "Mi opinión personal es que no es la mejor solución energética producir etanol a partir de maíz. En todo caso, es un tema que genera una amplia y rica polémica necesaria", agrega.
Mientras la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos de la Argentina fomenta la inversión en biodiesel y promociona la existencia de grandes superficies aptas para ser explotadas, algunos sectores están en alerta y reclaman que todavía está pendiente un debate más profundo acerca de las consecuencias que el desarrollo de la energía vegetal podría tener en estas tierras.
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