En Sudáfrica, una de las más fuertes herencias del régimen del apartheid es el derecho a la tierra. Después de la llegada de los primeros colonos holandeses al Cabo de Buena Esperanza, en el Siglo XVII, estos empezaron a apoderarse de las tierras de la población nativa. Gradualmente, los blancos expropiaron cada vez más tierras, y a principios del Siglo XX los negros habían sido comprimidos en reservorios que ocupaban el 13 por ciento de todo el territorio del país.
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| Escudo de la provincia de Limpopo. | ||||
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La reforma agrícola en Sudáfrica esta asociada a una gran controversia. Y la situación no es diferente en la provincia de Limpopo, el antiguo Transvaal. Esta provincia, la más norteña del país, es una zona muy rica. Gracias a los diferentes climas, hay una amplia gama de cosechas, desde frutos tropicales, verduras y cereales.
En el distrito de Letaba, en Limpopo, se ha reclamado el 98,8 por ciento de las tierras que están en manos de los blancos. Uno de los demandantes, Eric Ralapelle, es el presidente del Movimiento Popular de los Sin Tierras, LPM, por sus siglas en inglés. Durante los últimos diez años, Eric ha luchado por recuperar la tierra de sus antecesores, que según él, les fue robada en 1913, con la introducción de la Ley de Tierra Nativa. Eric dice que él y otros negros pueden demostrar que la tierra es suya. "Hemos encontrado algunas tumbas. Todavía hay algunos edificios antiguos. Los campesinos blancos sencillamente se apoderaron de las tumbas y de las pruebas. Podrá ver que recientemente han plantado plátanos o mangos, pero las pruebas siguen allí" dice Ralapelle.
Aunque en Sudáfrica hay un Gobierno mayoritario formado por negros desde hace casi 15 años, ha sido difícil para Eric y el resto de 19 de millones de negros pobres y sin tierra, recuperar sus tierras.
El Gobierno post-apartheid no podía simplemente confiscarlas, porque la agricultura es uno de los fundamentos de la economía sudafricana. Sin embargo desde 1994, la reforma agraria es una de las prioridades del Gobierno. Las autoridades han creado un Tribunal y una Comisión de Reclamos de Tierra para asegurar que la mayoría negra recupere sus tierras. Sin embargo, el proceso ha sido lento, según explica Eric.
"El problema está en el ritmo en que el Gobierno está llevando este asunto, porque como seguramente Usted sabe, cuando se apropiaron de la tierra de nuestra gente, eso hacerlo fue fácil. No les pagaron nada, y ahora el problema es que reclamamos la tierra. Sabe una cosa, las tierras de muchas comunidades ha sido expropiada. O sea hay mucho trabajo que hacer. Y las autoridades no tienen la capacidad de hacerlo. Un funcionario puede estar tratando a la vez más de 20 reclamos. Será difícil procesar todo. En nuestra comunidad siempre intentamos contactar la Comisión Regional de la Tierra para presionarles. Por ejemplo estábamos preparando una marcha de protesta en Polokwane y tan pronto que escucharon que íbamos a llegar con muchos autobuses, entonces nos pidieron que enviáramos nuestras peticiones. Después las procesaron rápidamente" nos cuenta Eric.
Las haciendas productoras requieren mucho capital para comprar semillas, fertilizante y maquinaria. Además tienen que pagar muchas cuentas, como la electricidad y el agua. El Gobierno ha prometido subvencionar los nuevos propietarios, pero tarda mucho en pagar. En consecuencia, muchas empresas agrícolas han quebrado en un período de dos años.
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| Eric Ralapelle |
En Sudáfrica hay ganadores y perdedores en la gran redistribución de las tierras. Entre los perdedores están los campesinos como Theo de Jager. Es el presidente del Comité de Asuntos de Tierras de AgriSA, una organización que representa a grandes y pequeños agricultores. Hace poco más de una década, Theo de Jager compró una hacienda en la provincia de Limpopo. Pero pocos años después, él y sus vecinos descubrieron que otros reclamaban sus tierras.
Había 26 haciendas en el distrito y durante las negociaciones con la tribu local y el Departamento de Asuntos de la Tierra, los campesinos acordaron venderlas. Nueve de ellos querían hacerlo inmediatamente. "Yo no fui uno de ellos, pero había 13. Uno de los campesinos dijo que tenia 60 años y le faltaban 5 hasta la jubilación. Dijo que estaba dispuesto a vender su hacienda, y eventualmente la alquilaría 5 años más. Otro campesino perdió familiares en un accidente y decidió irse. En un tercer caso, se produjo un ataque contra la hacienda, y el campesino fue asesinado. La esposa más tarde decidió venderla y abandonar la región. Ya no necesitábamos más granjas. Yo era el presidente de la asociación de campesinos y dirigía las negociaciones. En el último momento decidí vender mi granja también" relata Theo de Jager.
Finalmente las haciendas fueron entregadas a 3.600 familias. Algunos de los campesinos blancos decidieron formar operaciones conjuntas con los nuevos propietarios para ayudarles en la gestión de las granjas, pero desde entonces las 13 han quebrado. El último invierno fueron incendiadas por los antiguos labradores ya que estaban enojados porque habían perdido su trabajo.
Theo de Jager se quedó en casa durante tres meses pero finalmente decidió que tenía que comprar otra hacienda. Encontró una que no estaba reclamada a unos 80 kilómetros de distancia de su anterior granja. Pero seis meses después, se produjo nuevamente una catástrofe: "cuando la granja volvió a ser productiva, aparecieron reclamos por todas partes. Cuando fui a ver al comisario de reclamos de tierra, éste explicó que un funcionario había renunciado a su cargo y después de irse de la Comisión, abrieron un armario de acero que tenia bajo su control y encontraron numerosos documentos con todos estas nuevas reclamaciones. La comisión no tenía ni idea que se habían recibido antes de la fecha límite de 1998, y los beneficiarios de la reforma agraria no pueden perder su derecho por la sencilla razón que un funcionario no cumplió su trabajo".
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| Theo de Jager |
"Mira, nosotros los afrikánder somos de ascendencia holandesa. Nunca hemos estados solos en África. Durante más de 350 años, hemos colaborado con los descendientes de los originarios, quienes ahora reclaman las tierras. Nunca estaremos solos. Además comprendemos las ansias de poseer tierra" dice De Jager.
Al final de nuestra conversación le preguntamos a Theo de Jager, que si nuevamente perdiera su hacienda, cuál sería su reacción. La respuesta fue muy optimista: ¡comprar otra!
Etiqueta: Apartheid, blancos, Limpopo, negros, Sudáfrica, tierras