Por primera vez, desde su creación en el 2002, se ha celebrado una audiencia en la Corte Penal Internacional con sede en la ciudad holandesa de La Haya. En esta así llamada audiencia de confirmación, los fiscales deben demostrar que existen suficientes pruebas para iniciar un juicio contra el congoleño Thomas Lubanga, acusado del reclutamiento de miles de niños soldado en la República Democrática del Congo.
Thomas Lubanga compareció, el jueves 9 de noviembre, vestido con una túnica larga africana diciendo que él es el ex presidente de la Unión de Patriotas Congoleños, UPC.
Lubanga desmiente haber estado involucrado en el reclutamientos de niños soldados. Según su abogado belga Jean Flamme, Lubanga fue un político que luchó por la paz y la reconciliación. Él quería que las riquezas del Congo beneficiaran a la población. El 17 de marzo pasado, Thomas Lubanga fue trasladado desde Congo a La Haya, después de que la CPI hubiese decretado una orden de detención contra él.
Según el fiscal, Ekkehart Withopf, Lubanga tiene dos caras: por una parte fue político del partido UPC y por otra comandante militar del FPLC, el brazo armado de su partido. Withopf alega que Lubanga dirigió a sus milicias en la lucha contra la población de la provincia congoleña Ituri. Para librar esos combates, Lubanga reclutó miles de niños menores de 15 años, a quienes utilizó como soldados. En el momento más álgido de la guerra unos 30.000 niños eran utilizados en la lucha armada. Según organizaciones humanitarias, aproximadamente 60.000 personas murieron como consecuencia de este conflicto armado.
Durante la audiencia, se presentó el ejemplo de una niña de 13 años que había sido secuestrada por el FPLC y fue obligada a participar en varios ataques armados. El campo donde la niña estaba siendo entrenada fue visitado varias veces por Lubanga, quien había amenazado de muerte a los niños si intentaban escaparse.
Un detalle notorio es que en la audiencia se encuentra presente un abogado defensor de las víctimas de la guerra en Congo. En este caso las víctimas son algunas familias cuyos hijos fueron llevados a la selva y nunca volvieron. Su abogado, Luc Walleyn, declaró que algunos niños soldado fueron puestos en libertad o liberados. Los padres apenas reconocían a sus hijos, que habían sido convertidos en máquinas de guerra. Los niños soldado liberados tienen que ser reeducados. Walleyn explicó que se han destruido miles de vidas jóvenes. Durante el juicio, las víctimas pueden pronunciarse sobre cosas que les conciernen y pueden interrogar a testigos, pero no pueden aportar pruebas.
La audiencia contra Lubanga durará tres semanas. En este período la defensa, los fiscales y las víctimas darán su visión sobre la denuncia. Inmediatamente después, los jueces decidirán si existen pruebas contundentes para iniciar un juicio. Se optó por este procedimiento, porque muchos países temen que se lleven juicios políticos ante la Corte Penal Internacional. A diferencia del procedimiento de, por ejemplo, el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, son los jueces de la Corte Penal Internacional, y no los fiscales, quienes determinarán si se admite una denuncia o no.
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