Mataron, saquearon, incendiaron y violaron. Los niños soldados del rebelde LRA, en Uganda, fueron obligados, algunos durante muchos años, a cometer crímenes horrendos. Ahora que, tras 20 años de guerra, el LRA y el Gobierno ugandés firmaron una tregua, los niños salen de sus escondijos en la jungla.
Las organizaciones de ayuda humanitaria transportan toneladas de maíz y legumbres, y los médicos se han preparado para ofrecer los primeros tratamientos. Algunos de los rebeldes han vivido durante años en la selva, tras ser secuestrados siendo niños, en las dos últimas décadas, por el fanático religioso Joseph Kony. Bajo circunstancias penosas, tuvieron que combatir y realizar duros trabajos. Muchos de los rebeldes que fueron capturados de niños son ahora personas adultas. Es difícil predecir cuántos de ellos dejarán la selva. El número de rebeldes que integraron el LRA se estima en entre 15.000 y 30.000, de los cuales, unos 5.000 niños consiguieron escapar.
Según Nico Plooier aún no se sabe con certeza qué se va a hacer con los niños soldados que han regresado, una vez recibida la ayuda inicial. A su juicio, es sobre todo importante desarmarlos lo antes posible, lo cual forma parte de las negociaciones de paz. Por lo demás, el Gobierno ugandés tiene proyectado incorporarlos al Ejército, escolarizarlos o reintegrarlos en la sociedad.
La reinserción social de estos niños soldados, gravemente traumatizados, no será nada fácil. Junto a atención médica, necesitarán también apoyo psicológico, pero los medios para ello son limitados. Por ejemplo, precisa Wout Visser, de Warchild, no hay margen para tratamientos individuales. "Ninguna organización internacional va a enviar 50 psicólogos a Uganda. El canto y el dibujo en grupo podrían dar a los niños suficiente confianza para reanudar sus vidas."
"Una vez preparados intensivamente en los centros de acogida, comenzará la localización de los familiares", comenta Chulho Huyn, de UNICEF Uganda. Al regresar, muchos de estos niños se enteran de que su familia ha huido de la violencia, tras lo cual irán a parar a campamentos de desplazados. Además, no a todo el mundo le agrada la llegada de esos niños que tanto sufrimiento han causado en la zona. En particular las niñas que, durante su estancia en el LRA, servían como esclavas sexuales de los comandantes, son quienes más obstáculos deberán superar antes de ser aceptadas por la comunidad, advierte Chulho Jun. Estas menores, precisa el funcionario de UNICEF, frecuentemente vienen embarazadas o como madres de ´bastardos´, y suelen ser blanco de discriminación.
Según el portavoz de UNICEF, el seguimiento de los niños que han regresado debería ser mejor que el actual. Existe el riesgo de que, después de una vida de violencia en la selva, los niños no puedan adaptarse a la vida normal y acaben en la calle, donde pueden formar grupos, con el consecuente peligro potencial. Es esencial que la comunidad ugandesa les acepte, dice Wout Visser.
Warchild intenta conversar con los jefes de tribu sobre los traumas que han sufrido los niños en el LRA. La organización involucra también al curandero tradicional en la fase inicial de la acogida. A su llegada al campamento, bajo dirección del curandero, los niños ejecutan un ritual de reconciliación que consiste en aplastar un huevo con los pies, como símbolo de arrepentimiento por sus actos. Este ritual podría significa el primer paso hacia un regreso a la sociedad.
El regreso de la selva es sólo el comienzo de un largo camino que deberán recorrer los ex soldados del LRA. Pero, perdidos no están, opina Nico Plooijer, "a largo plazo, podrán llevar una vida normal, aunque será tremendamente difícil."
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