En la ciudad keniana de Naivasha, donde se desarrollan las conversaciones de paz de Sudán, el ambiente es de gran optimismo. Este miércoles, durante la visita del Secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, todo era sonrisas, camaradería y declaraciones de buenos propósitos por parte del gobierno de Sudán y de los rebeldes del sur, dos enemigos que se han enfrentado durante veinte años.
Powell alabó a las partes por los avances logrados hasta ahora, especialmente por la solución del espinoso tema de seguridad que mantenía las negociaciones estancadas. El ministro de Exteriores norteamericano dijo que la paz está al alcance de la mano y que confiaba en la firma de un acuerdo final antes que termine el año.
Colin Powell hizo estas declaraciones después de entrevistarse con el vicepresidente sudanés y con el líder de los rebeldes, a quienes animó a continuar negociando para que completen, según sus propias palabras, "la última etapa de este maratón".
La guerra comenzó en 1983, cuando el Gobierno de Sudán impuso la ley islámica en todo el país, incluido el sur, donde la población es animista o cristiana. Los rebeldes se levantaron en armas y desde entonces han luchado por la autodeterminación.
Ninguna de las partes ha logrado vencer militarmente al enemigo, y la población civil ha pagado el precio más alto. En la guerra han muerto más de dos millones de personas, a causa de los combates, el hambre y las enfermedades.
La presión internacional para acabar con el conflicto fue en aumento, y es así como el Gobierno y los rebeldes llevan ya un año y medio negociando. En julio del año pasado lograron un acuerdo histórico: establecer un periodo de transición de seis años durante el cual la ley islámica no será aplicada en el sur, y celebrar después un referéndum en el que los sureños decidirán si se independizan del norte.
Luego, tras algunos avances, las conversaciones se estancaron, hasta que en septiembre se solucionó el tema de la seguridad. Ahora queda por acordar cómo se compartirá el poder político, la distribución de la abundante riqueza procedente del petróleo y el estatus de tres regiones disputadas por las dos partes. No será tarea fácil, pero los dos contendientes se han comprometido a lograrlo.
Estados Unidos está dispuesto a revisar las sanciones económicas a Sudán si se llega a un acuerdo de paz definitivo, y una vez firmado, ha dicho Colin Powell, los antiguos enemigos están invitados a Washington para celebrarlo.
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