Casi 140 años después de que Holanda aboliera la esclavitud, se inauguró un momento nacional en recuerdo a la época de la esclavitud. La estatua, del escultor surinamés Erwin de Vries, fue inaugurada en Ámsterdam por la Reina Beatriz y el primer ministro holandés, Wim Kok. Para su enorme disgusto, los muchos descendientes de esclavos que habían acudido al acto no obtuvieron permiso para seguir de cerca la ceremonia.
Cada año, el 1 de julio, un grupo de personas conmemora en Ámsterdam la abolición de la esclavitud. Tan sólo en los últimos años, surgió fuera de ese grupo interés por el pasado holandés en el terreno de la esclavitud. En 1998, a raíz de una petición del movimiento femenino afro-europeo, Sophiedela, el Gobierno holandés estudió la posibilidad de un monumento. La estatua está situada en un barrio de Ámsterdam, donde trabajan muchos surinameses y antillanos.
Cómo última de las potencias colonialistas europeas, Holanda abolió en 1863 la esclavitud. En 1832, Gran Bretaña ya había declarado libres a los esclavos africanos en sus colonias, mientras que Francia lo hizo en 1848. Por temor a que la abolición de la esclavitud condujera a una escasez de mano de obra en las plantaciones en sus colonias, tan sólo bajo presión de los británicos, Holanda decidió abolir la esclavitud. El comercio de esclavos se prohibió en el año 1814.
Entre 1600 y 1814 barcos holandeses transportaron a unos 500 mil africanos hacia el Caribe.
En Holanda nunca se ha prestado mucha atención a este episodio oscuro de la historia nacional, que apenas se menciona en los manuales de historia. En la enseñanza holandesa, el punto de referencia para distinguir entre ‘el bien y el mal es la Segunda Guerra Mundial.
En la conferencia de la ONU sobre racismo, que se celebró el año pasado en Africa del Sur, el ministro holandés para la Política de Integración, Roger van Boxtel, expresó su ‘profundo pesar', sobre este episodio de la historia. El titular opina que, a este respecto, es preciso volver a escribir la historia y, con tal fin, se fundó un Instituto Nacional para el Pasado de Esclavitud de Holanda.
Según algunos, la expresión de pesar de Holanda no es suficiente. Hay quienes opinan que la Reina Beatriz debería viajar a Surinam y pedir perdón a la población. Sin embargo, para otros, eso es inaceptable, porque en tal caso, Holanda podría exigir a España sus excusas por la larga y cruel opresión de los Países Bajos en el siglo XVII.
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