En los últimos años, ha disminuido la cantidad de casos de eutanasia en los Países Bajos. Así se desprende de la evaluación de la ley de la eutanasia realizada por el Ministerio de Sanidad. El informe también indica que el uso de sedantes paliativos es cada vez más frecuente. Este tipo de medicamento es suministrado a pacientes terminales que están a punto de morir, con el fin de que no sufran conscientemente su agonía.
Según las cifras del ministerio, los casos de administración de sedantes paliativos aumentaron de 8.500, en 2001, a 9.600, en 2005. La eutanasia ha visto un desarrollo contrario, con una disminución de un tercio de los casos. En 2005, fallecieron 2.300 personas tras solicitar al médico la administración del fármaco mortal, frente a los 3.500 en 2001.
Sedación como alternativa
Las cifras nos permiten concluir que los sedantes paliativos han ganado terreno a la eutanasia. No obstante, Ruben van Coevorden, médico de cabecera, especialista en cuidados paliativos y experto en la problemática sobre la terminación de la vida, opina que la atención paliativa no supone una alternativa a la eutanasia. "Con la eutanasia, los pacientes son conscientes de una opción", cuenta el médico de Ámsterdam. "Se trata de personas que dicen 'no quiero más, no aguanto más'. Entonces piden al doctor que, por favor, les ayude a morir. Esto es muy distinto a la sedación paliativa. Este método es para pacientes que están a punto de morir y en esos momentos sufren serias dolencias que les provocan un enorme sufrimiento".
Aun así, los detractores de la eutanasia explican las cifras en defensa de los sedantes y métodos paliativos como alternativa final a la eutanasia. Esmé Wiegman, diputada holandesa del partido de la Unión Cristiana es una de ellos: "Estoy muy satisfecha con estas cifras", cuenta. "Siempre hemos dicho que hay que tener en cuenta los motivos que impulsan a solicitar la eutanasia. A menudo se trata de un dolor insoportable o problemas psíquicos o sociales. Pensamos que, en la última fase de la vida, se debe proporcionar una buena asistencia médica que reduzca ese dolor. Los métodos paliativos ofrecen estos cuidados y los sedantes son una parte de ellos".
Comodidad
Otros partidos políticos ven también en estas cifras la sedación paliativa como una alternativa a la eutanasia. Sin embargo, el diputado liberal Van Miltenburg y el diputado de izquierda Kant opinan que hay que evitar que los médicos administren sedantes paliativos por comodidad, pues, al contrario que la eutanasia, estos fármacos no se tienen que notificar. Van Miltenburg opina que la sedación paliativa no debe interponerse en el camino de la eutanasia.
Van Coevorden no teme que esto ocurra. De hecho, en su opinión, deberíamos pensar lo contrario. Gracias a una mejor atención paliativa, los pacientes buscarán la vía de la eutanasia con menos frecuencia. Es decir, que la eutanasia no se verá obstaculizada, sino que dejará de ser considerada el único método de terminación posible. "Disponemos de más experiencia y conocimiento en la atención paliativa", afirma Van Coevorden. "Ahora podemos ayudar mejor a los pacientes. Antes se encaminaba al paciente hacia la eutanasia por impotencia, porque no sabíamos qué podíamos hacer. Actualmente, se puede escoger este método sólo en el caso en que el paciente se encuentre tan desalentado que diga 'no quiero más'".
Van Coevorden espera que, gracias a una mejor atención y guía a pacientes terminales, la eutanasia será menos aplicada en los próximos años. Pero nunca desaparecerá.
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