La multinacional bananera Chiquita Brands ha reconocido su colaboración en el financiamiento de grupos paramilitares colombianos. Entre 1997 y 2004, la empresa habría hecho más de 100 pagos por un total cercano a 1.700.000 dólares. El caso de Chiquita Brands no es el único. En Colombia es un secreto a voces que las empresas extranjeras pagaban a la agrupación de extrema derecha Autodefensas Unidas de Colombia, AUC, pero esta es la primera vez que una multinacional reconoce haberlo hecho.
Esta organización armada colombiana fue fundada hace cerca de 20 años y su propósito era combatir a la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC. Los paramilitares de derecha se hicieron conocidos por sus violaciones a los derechos humanos, por ejemplo el asesinato de líderes sindicales. El dinero proveniente de empresas extranjeras como Chiquita Brands alimentaba la violencia, prolongando el conflicto. Mike Mitchell, jefe de comunicaciones de Chiquita Brands dice: "Las empresas que operaban en las zonas de guerra estaban obligadas a pagar. Se trata de una zona muy peligrosa y la seguridad de los empleados estaba realmente amenazada. En ese momento consideramos que era necesario pagar para proteger a nuestros empleados".
Bananas por Kalshnikov
Los rumores de que Chiquita fue más allá de pagar por la protección de su personal, son rechazados de plano por el jefe de comunicaciones. La multinacional bananera fue relacionada con la importación de miles de ametralladoras Kalshnikov para las AUC, en 2001. Marianne Moor, jefa del departamento latinoamericano del movimiento pacifista Pax Christi, manifestó su satisfacción por el hecho de que las empresas extranjeras hablen de extorsión y pagos por la protección de su personal: en el pasado, señala, Moor, estas empresas guardaban absoluto silencio sobre estas prácticas.
"Hace cinco años intentamos hacer una encuesta anónima sobre casos de extorsión entre las empresas europeas activas en Colombia. La encuesta fue un fracaso", explica Marianne Moor. "Sólo una de las empresas respondió parte de las preguntas. Tenían temor a las represalias. Las compañías de seguridad recomendaban a los empresarios extranjeros que no hicieran comentarios sobre este tipo de pagos ilegales".
Romper el silencio
Las multinacionales están comenzando a romper el silencio gracias a los recientes avances en el proceso de paz colombiano. Las agrupaciones paramilitares se han desarmado y están en negociaciones con el gobierno. La entrega de información sobre sus operaciones ilegales, por ejemplo la extorsión de empresas, puede reportarles rebajas de sus penas. Las multinacionales, para adelantarse a los paramilitares, han decidido informar ellas mismas sobre lo sucedido. Cualquiera sea la razón, Moor se muestra contenta ante la disposición de las multinacionales de informar.
Chiquita Brands, la compañía bananera más grande del mundo, es una de las primeras empresas que reconoce su participación en el financiamiento ilegal de los paramilitares colombianos. A partir de su ejemplo, es probable que otras hagan lo mismo.
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