Las protestas de los campesinos bolivianos contra el proyecto de exportación de gas nacional a Estados Unidos, a través de Chile, ponen de manifiesto una situación compleja, en la que confluyen factores diversos. Por una parte están los intereses de Estados Unidos, que ha preferido a Bolivia como abastecedor de gas para su costa oeste, por otra parte se manifiesta la fuerza de los empresarios y gobierno chilenos que ganaron la concesión del puerto de salida al Pacífico – en desmedro de sus competidores peruanos – y por otra, de primera importancia, la situación de los campesinos bolivianos, que en todo esto no ven otra cosa que un mega negocio de cuyos beneficios no verán un céntimo.
Para Estados Unidos, la elección de Bolivia como proveedor de gas responde a una evaluación puramente económica. Sus otras posibilidades estaban en Australia y Nueva Zelanda, pero los precios del transporte son menores desde el país sudamericano y la mano de obra local boliviana es infinitamente más barata que la australiana o neozelandesa.
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La protesta popular boliviana, conocida en estos días como "la guerra por el gas", tiene un fuerte matiz anti chileno. En 1879, la confederación peruano boliviana fue vencida en una guerra contra Chile, y Bolivia perdió su salida al mar. Desde entonces, Bolivia no ha abandonado la lucha diplomática por recuperar sus provincias que daban al Pacífico o, por lo menos, un puerto marítimo. Chile, por su parte, alegando principios de soberanía, no ha respondido nunca a las exigencias bolivianas. En estos días, al conocerse la noticia de que el consorcio LPG había preferido el puerto chileno de Patillos al peruano de Ilo para sacar el gas al Pacífico, en Bolivia se ha reavivado el sentimiento nacionalista. Este miércoles 17 de septiembre, en la ciudad turística de Copacabana, grupos de pobladores anunciaron un paro cuyo objetivo es presionar al presidente Sánchez de Lozada para que no acepte la salida del gas por Chile y haga todo lo necesario para que el gasoducto desemboque en un puerto peruano. En Cochabamba y en la capital, La Paz, una de las banderas de lucha es igualmente la negativa a que Chile se beneficie con la explotación del gas boliviano.
Este ánimo anti chileno no debe ocultar, sin embargo, que las organizaciones populares bolivianas saben muy bien que el mega negocio del gas no reportará grandes beneficios para su gente. En el acuerdo, la ganancia establecida para Bolivia es de un impuesto de exportación del 18 por ciento. Sin duda, el consorcio LPG se llevará una tajada mucho más grande e incluso Chile, que instalará una planta de licuefacción de gas en su territorio y atenderá el puerto, conseguirá ingresos mayores que los bolivianos. Las protestas populares, encabezadas por el líder de los cocaleros, Evo Morales, y por el líder campesino aymará, Felipe Quispe, responden a una larga historia de pobreza y desencuentro entre la población indígena y los gobiernos de la Paz.
"La guerra por el gas" es su capítulo de hoy, pero aun cuando el gas boliviano terminara saliendo al Pacífico por un puerto peruano, o sencillamente el consorcio LPG se retirara del negocio por falta de garantías sociales, el descontento de la población boliviana, en especial de su mayoría indígena, seguirá vivo mientras el país no resuelva sus problemas básicos de pobreza y representación política.
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