En Argentina, el Defensor del Pueblo de la Nación presentó una demanda ante la Corte Suprema de Justicia para pedir que se detenga 'el exterminio silencioso, progresivo, sistemático e inexorable' de las comunidades aborígenes que habitan la provincia de Chaco, en el norte del país. Desde julio de este año, al menos 14 aborígenes tobas murieron a causa de enfermedades derivadas de la pobreza extrema.
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En el umbral del Impenetrable, una zona de cuatro millones de hectáreas de monte espinoso, el clima es seco y cálido. Aquí, cerca de 30 mil aborígenes tobas sobreviven como pueden, en condiciones de extrema pobreza. "Nosotros lo definimos de esta manera: pobreza extrema, desnutrición, enfermedades como la tuberculosis, el chagas, otras enfermedades propias de la pobreza, más desnutrición, vidas perdidas prematuramente o fallecimientos que se producen por causas evitables", dice Rolando Núñez, coordinador del Centro de Estudios Nelson Mandela, una organización de derechos humanos de la provincia de Chaco.
Desde julio, en esta zona del Impenetrable chaqueño, 14 personas murieron a causa de la pobreza extrema. Todos eran aborígenes tobas. El Centro de Estudios Nelson Mandela denunció que en mayo un equipo multidisciplinario, dependiente del ministerio de Salud de la provincia, había detectado e informado que 92 personas, todos aborígenes, presentaban distintos grados de desnutrición.
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Ernesto Petiso tiene siete hijos. Vive con su familia en un paraje del sur del Impenetrable, cerca del Río Bermejito. Desde hace cinco meses, uno de sus nietos tiene la cara deformada porque padece leishmaniasis, una enfermedad que se propaga a causa del desmonte. Su esposa tiene artritis y el dolor no le deja usar las manos. Sin embargo, en este último tiempo, ningún médico los ha visitado.
Ernesto Petiso: No viene para acá ninguno...
Radio Nederland: Y ustedes van al puesto de salud cuando el dolor ya no se puede aguantar...
EP: Entonces, sí.
RN: ¿Qué tienen para comer?
EP: Hay días que nosotros no tenemos nada. A veces, dos días que nosotros no tenemos nada.
RN: Dos días sin comer...
EP: A veces. A veces, un día. Y bueno, si conseguimos, algún poco de mercadería, harina, lo que hay.
RN: ¿Y para cuánto alcanza?
EP: No alcanza ni cinco días. Por ahí, vendemos algún chivito. Pero hay días que nosotros sufrimos... y necesitamos tener algo para comer.
Juan Sosa: Yo estoy esperando al doctor, a ver si viene.
Radio Nederland: ¿Le dijeron que iban a venir?
JS: Sí, pero hace mucho ya. Ya va para un mes.
RN: Hace un mes que no vienen a verlo...
JS: Yo creo que va para un mes. No ando muy bien, por eso estoy esperando a ver si viene alguno y me trae algún remedio para calmar el dolor...
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LA RED SANITARIA
La red sanitaria del ministerio de Salud de la provincia de Chaco se estructura sobre la base de un esquema de zonificación. Es decir que la provincia está dividida en zonas, para poder actuar en función de las necesidades de salud de cada sector de la población.
Todos los parajes que rodean el municipio de Villa Río Bermejito, a 340 kilómetros de la capital provincial, forman parte de la Zona Sanitaria VI. Según el ministerio de Salud, aquí se desarrollan rondas con agentes sanitarios que recorren casa por casa y cumplen funciones de prevención, detección y control de personas con algún tipo de patología. Sin embargo, en la mayoría de las entrevistas que realizamos, los tobas que habitan la zona del Río Bermejito nos dijeron que hace meses que no reciben la visita de un médico.
A lo largo de los parajes, entre caminos de tierra y arena, las familias tobas cuentan que, cuando el dolor ya no se soporta, caminan varios kilómetros para llegar al puesto de salud más cercano. Los agentes sanitarios son aborígenes que reciben una capacitación durante ocho meses para luego quedar al mando de los puestos de salud. Juan Victorica, representante del municipio Villa Río Bermejito en el Instituto del Aborigen Chaqueño, explica que debido a la falta de médicos, los agentes sanitarios deben asumir un rol para el que no están preparados. "No pueden llevar a cabo su responsabilidad y su deber porque tienen que cumplir la función de obstetras, de parteros, de médicos, de enfermeros. Ellos tienen que andar con un botiquín en vez de andar con una carpeta y cartillas para darles charlas a las comunidades tobas. En los carteles de los puestos sanitarios dice: 'Por urgencia, buscar a fulano de tal'. Y ese fulano de tal es el agente sanitario, no el médico", señala.
LAS CONSECUENCIAS DEL DESMONTE
Los tobas representan la tercera etnia indígena de la Argentina. De los 70 mil que habitan en el país, 60 mil viven en la provincia de Chaco. Durante años, se dedicaron a la recolección de frutos, la caza y la pesca. También trabajaron en las cosechas de algodón y en los hornos de carbón a leña. Sin embargo, todo cambió cuando estas tierras comenzaron a sufrir las consecuencias del desmonte. "La relación de las comunidades indígenas con la tierra es indivisible y el vínculo con el monte es total", explica Núñez, del Centro de Estudios Nelson Mandela. "De manera que, cuando se les quita la tierra y el monte, se les quita todo. Hoy en día, como no tienen monte o lo tienen vaciado, sin animales silvestres, en un territorio esencialmente seco, tuvieron que empezar a alimentarse de otro modo. Y ahí están, en pobreza extrema, con enfermedades, y fundamentalmente sin proyecto de vida. ¡Están muriendo, están enfermando como moscas! Ésa es la realidad...", denuncia.
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RN: Los médicos le dijeron que, para curarse, tiene que comer.
Lucinda Farías: Pero no tengo con qué para comer...
RN: Y cuando tiene comida, ¿qué come?
Lucinda Farías: Solamente un poquito cocido nomás. Estoy cocinando con un poquito de harina que tenía, pero poquito nomás... Casi no como nada en todo el día... Poquito nomás...
Abraham Sosa tiene 46 años, 9 hijos y sobrevive gracias a la paga que recibe por algunos trabajos ocasionales que, cada vez, son menos.
Abraham Sosa: Y mis hijos este año no van a la escuela porque no tienen zapatillas. Estaba sucia la ropita... y entonces tienen vergüenza de estar con otros chicos porque no tenemos nada...
RN: ¿Hay para comer?
AS: A veces no hay... a veces no hay. Tenemos que pedirle a otro vecino, y así...
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LA RESPUESTA OFICIAL
Las familias tobas del Impenetrable chaqueño viven hacinadas en ranchos o taperas precarios, sin luz, sin abrigo ni comida. Son familias numerosas que, en el mejor de los casos, duermen en camastros de madera sin colchones. Pero muchos se acomodan como pueden, en el piso. No tiene provisión de agua potable y beben agua de lluvia, que se acumula en pozos, o agua de río.
Hombres, mujeres y niños pasan días enteros sin comer. Sin embargo, el ministro de Salud provincial, Ricardo Mayol, asegura que las 14 muertes difundidas en los últimos meses por la prensa local fueron "muertes por desnutrición en respuesta a enfermedades, no por desnutrición primaria o falta de alimentación".
RN: ¿Pero esas enfermedades están vinculadas con su situación de pobreza?
Ricardo Mayol: No, están vinculadas con trastornos culturales, como puede ser el alcoholismo. Están vinculadas con hipertensión arterial, con pacientes oncológicos. Cada paciente tuvo asistencia estatal tanto desde el punto de vista sanitario, como la asistencia de las bolsas de alimentación provinciales y nacionales.
RN: ¿Pero es cierto que hay desnutrición?
RM: Nosotros nunca lo ocultamos... ¿usted cree que en el continente americano no hay desnutrición?
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Hoy, en el paraje Pozo del Bayo, el humilde cementerio de la familia Pino Fernández es el más duro testimonio de una tragedia evitable que no se detiene. Son ocho tumbas, en las que están enterrados algunos de los integrantes más jóvenes de la familia.
"Lo que estamos viendo es que todos fallecen de muy poca edad", explica Núñez. "Sin embargo, don Pino Fernández, un hombre de más de 70 años, y su mujer se alimentaban mejor y hoy están en pie. Mientras que sus hijos, nietos y sobrinos ya han fallecido".
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